조급증만 초래…오히려 무리 불러
승객 발견하면 예사로 급핸들 조작
다른 차량의 안전 위협 '사고유발'
택시의 잦은 교통사고 원인을 분석해보면 의외로 많은 사고가 지나친 차로 이동에서 비롯된다고 한다. 주행 중 차로변경이 잦은 이유는 몇 가지로 나눠 생각해볼 수 있지만 대체로 택시 영업과 무관하지 않다.
먼저 가장 두드러진 현상으로, 조금이라도 더 빨리 움직이기 위해서 도로의 빈공간을 찾아 차 머리를 밀어넣는 것이며, 그렇게 계속해서차로를 바꾸어가며 운행함으로써 목표지점까지 빨리 이동하고 그렇게 함으로써 일정한 시간에 더많은 승객을 실어나를 수 있다는 것이다.
이론적으로 잦은 차로변경은 목적지까지 이동을 빨리 할 수 있는 방법중 하나라 할 수 있다. 그러나 실제에 있어서는 잦은 차로변경이 운행시간을 단축시키는데 그다지 큰 효과를 거두지 못한다고 한다.
그것은 대도시의 경우 운행 자동차대수가 많고 도로가 복잡할 뿐 아니라 교통신호기가 많이 설치 돼 있어 택시가 차로를 자주 변경해가며 움직여도 다른 차들에 비해 월등히 빨리 이동한다고 볼 수 없다는 얘기다.
택시가 목적지까지 가능하면 빨리 도달하고자 하는 것은 정해진 영업운행시간에 한 사람이라도 더많이 승객을 태워야 영업수입이 높아지는 것은 명백한 사실이나, 이것은 택시운전에 있어 동전의 안과 밖이나 다름없다.
또다른 한가지 현상으로는 택시가 승객을 태우지 않고 운행할 때는 규정 속도 이하로 달리는 것이 보통이다. 그러나 그렇게 안전하게 천천히 운행하다가도 도로변에서 택시를 부르는 승객을 발견하게 되면 느닷없이 차선을 바꿔 승객 앞으로 차를 갖다 대는데, 이 짧은 과정이 경우에 따라서는 대단히 위험한 상황을 초래하고 있다는 것이다.
택시 주변에서 운행중인 다른 차들은 택시의 서행운전 또는 정속운행을 근거로 자신이 운행하는 자동차의 속도와 방향을 가늠해 진행하게 되는데 이 때 옆 차로를 달리던 택시가 아무런 사전예고 없이 급히 차로를 바꿔, 그것도 순식간에 높은 속도로 길 가장자리로 옮겨감으로써 이에 미처 대처하지 못하고 차로를 변경하는 택시의 측면을 충격하게 되는 사고를 야기하게 된다는 것이다.
택시의 이 같은 무모한 급차로 변경은 오직 승객 태우기에 집중하는데서 오는 부작용이다. 승객을 싣지 않고 운행중 도로 앞쪽에서 택시를 부르는 승객을 발견하게 되면 옆 차로를 운행하는 다른 자동차들의 흐름을 먼저 파악하고, 이 차들과 트러블 없이 승객에게 접근하는 주의력이 요구되나 현실에서는 믿기 힘들 정도로 무모하게 차로를 급격히 바꿔 승객에게 다가가려는 택시의 의해 자주 사고가 야기되고 있다.
이에 대해 개인택시 운전자 김유덕(61)씨는 "이유는 간단하다. 승객 한사람이라도 놓쳐서는 안된다는 절박감이 나도 모르게 핸들을 급히 꺾게 만든다. 그러다가 아차하는 순간 옆차선에서 운행중인 차에 충격을 당하는 일이 택시에게 자주 발생하는 것이 사실"이라고 말했다
그는 "개인택시 운전자라면 운전에 익숙한 전문가들이지만 이 때 만큼은 거의 초보자 수준의 행태를 보이는 게 납득하기 어렵겠지만, 택시 영업이 어렵다 보니 다른 택시에게 승객을 뺏기지 않기 위해서는 어쩔 수 없이 그렇게들 운전을 하게 된다"고 실토했다.
그의 말처럼 많은 택시 운전자들은 도로를 달리다가 승객을 발견하면 주변의 다른 택시들에게 승객을 뺏기지 않아야 한다는 강박관념이 강하다고 한다. 말하자면 지나친 승차경쟁이 빚는 어처구니없는 현상이라는 것이다.
하지만 경험이 많은 개인택시운전자일수록 그와 같은 무모한 차선 바꾸기는 지양돼야 한다고 지적한다.
개인택시 경력 27년째인 전유천(69)씨는 "그런 행동을 이해하지 못하는 것은 아니지만, 치명적인 위험을 감수해야 한다면 삼가는 것이 맞다. 개인택시가 하루에 얼마를 벌어야 교통사고를 감당할 수 있겠는가. 사고를 피하는 것이 오히려 돈을 까먹지 않는 것이라는 생각으로 최대한 안전에 유의해야 한다"고 말했다
더 많은 승객을 태움으로써 수입을 더 많이 창출하는 것은 사실이나 그럴수록 더 많은 교통사고의 위험에 빠져들기 때문이다.
달리는 자동차의 앞쪽으로 끼어들어야만 차로 변경이 가능하기 때문에 급차로 변경은 실상 교통사고의 위험을 감수하는 일과 다름없다.
그렇지만 다수의 승용차 운전자들은 택시의 끼어들기에는 비교적 관대한 반응 보이는 경향이 있다.
그 이유는 그만큼 택시의 끼어들기나 급차로 변경이 만성화돼 있고, 자가용 승용차보다 택시가 빨리 달려야 하는 이유를 이해하는 측면이 있으며, 만약의 사고 시 택시와의 트러블은 결코 유리하지 않다는 판단 등이 작용한 까닭이라고 한다.
그러면 택시의 만성적인 교통사고 위험중 하나인 '급차로 변경'은 결코 떨쳐버릴 수 없는 유혹일까. 많은 택시운전자들은 어쩔 수 없는 선택이라고 답한다.
개인택시 운전 경력 12년째인 A(54)씨는 "안전을 생각해서 곧이곧대로운전할 경우 영업수익이 떨어진다는 것은 상식이다. 나의 경우 좀 차분히 운전을 해야겠다고 마음을 먹으면 하루 영업실적이 20% 가까이 떨어지는 것을 경험했다. 다소 위험하긴 하지만 어쩔 수 없으므로 최대한 조심해서 운전을 하고 있다"고 말했다.
경력 19년차인 또다른 택시운전자 B(60)씨는 "상황에 따라 다소 무리하게 운전을 하기도 하지만 더러 승객의 요구가 있어 급차로 변경을 감행하기도 한다. 바쁜 승객의 경우 일단 빨리 가기 위해 택시를 타는데 이를 외면하고 안전하게만 운전할 수 없지 않은가. 그러다 보면 자연스럽게 서둘게 되고 그것이 습관이 돼 무리운전을 하는 경향이 있다"고 실토했다.
문제는 택시운전에 종사하는 운전자의 다수가 안전보다 수입에 치중해 무리운전을 마다하지 않는 경향이 강하다는 사실이다. 이렇게 생각하는 이유는 택시운전 경력이 쌓이면 쌓일수록 자신의 운전실력을 과신하게 되고 또 다른 자동차들이 무리운전을 하는 택시를 피해주거나 최소한 택시와 경쟁하려 하지 않는다는 점을 알고 있기 때문이다.
특히 조금이라도 더 빨리 갈수록 한 사람의 승객이라도 더 태울 수 있다는 생각을 갖고 있다는 점이다.
그러나 빨리 움직일수록 승객을 더 많이 태운다는 택시운전자들의 생각은 사실과 거리가 있다. 서울 등 대도시의 경우 출퇴근시간대를 제외하고는 운행차량이 많아 빈차로 배회하는 택시차량, 승객을 기다리며 장시간 대기중인 택시차량이 운행중인 차량보다 많기 때문에 택시에 승객이 없다고 해서 곧바로 다른 승객이 타는 것은 아니다.
택시 수입은 대당 공차 운행의 빈도에 따라 좌우되는 것이지 운행속도에 따라 변하는 것이 아니라는 점은 중요하다. 어떤 요인이 택시운행 수입에 더 많은 영향을 미치는지를 따질 때 영업속도는 최소한의 요인이며 오히려 다른 요인들이 더큰 영향을 미친다.
그렇다면 빨리 달린다고 수입이 늘어나는 것이 아니라는 점을 냉정히 인식하는 것이 택시의 안전운전에 월등히 도움이 된다고 할 수 있다. 이 같은 인식을 운전자들이 공유하는 일이 중요하다 할 것이다.
또 한가지, 급차로변경 같은 무리한 운전은 다른 사람의 안전을 저해하는 중요한 요인이 된다. 일반 운전자들의 경우 택시운전자들에 비해 운전기술이 떨어지고 상황에 대처하는 요령이 부족하다는 점을 택시운전자들이 반드시 이해하고 있어야 한다.
택시가 지그재그식으로 차로를 변경하면서 운행해 나갈 때 운전실력이 부족한 일반운전자들은 방어운전 등이 미흡해 미처 여기에 대처하지 못하는 경향이 강하다는 점, 그리하여 택시운전자 입장에서 봤을 때는 충분히 피해갈 수 있는 상황도 일반운전자들에게는 어려운 상황에 빠져들고 만다는 점을 간과해서는 안된다.
특히 교통혼잡지역에서는 이 같은 이유로 사소한 접촉사고가 비일비재, 택시 교통사고의 빈도를 높여주고 있다. 그러나 이같은 접촉사고는 아무리 사소하다 해도 대부분 영업을 중단하고 사고 처리에 시간을 허비해야 하므로 시간 단축을 위해 서두는 노력을 무색하게 할 뿐 아니라 결론적으로 영업손실을 초래하고 만다.
따라서 급차로 변경은 택시의 영업력을 높여주는 운전기술이 아니라 영업수입을 오히려 떨어뜨리는 나쁜 습관 중 하나로 정의된다. 더불어 이 같은 변칙적 운행행태는 자칫 대형사고를 유발할 가능성을 배제할 수 없으므로 결코 방심하거나 무의식중에도 함부로 결행돼선 안된다.
