[교통신문 박종욱 기자] 코레일이 1일부터 외국인 전용 철도 자유이용권인 '코레일패스'를 전면 개편했다고 밝혔다.

입국 시기에 따라 구분되던 패스 종류를 하나로 통합 운영하고, 별도의 절차 없이 구매 즉시 사용할 수 있다.

매표창구를 거치지 않고도 코레일 홈페이지에서 바로 좌석을 예약할 수 있어 이용하기가 훨씬 편해진다.

코레일패스는 정해진 기간 코레일이 운영하는 모든 열차를 자유롭게 이용할 수 있는 외국인전용 승차권이다.

지난해에는 전년 대비 이용 인원이 1.6배 늘어나 5만3천명에 이르는 등 우리나라를 찾은 많은 외국인의 사랑을 받고 있다.

하지만 지금까지는 국내에 들어온 시기에 따라 가격과 이용 기간이 이원화돼 있었고, 철도역에서 별도의 교환 절차를 거쳐야 하는 등 이용하기 다소 복잡했다.

코레일 관계자는 "대도시 중심으로 여행일정을 짜던 외국인들이 국내의 다양한 지역으로 여행하는 계기가 될 것"이라며 "역사 내 혼잡도를 낮추고 열차 내 좌석 이용을 효율화할 수 있어 내국인 편의도 개선될 것"이라고 말했다.

코레일은 지역마다 주요 박물관, 시티투어, 식당 등과 제휴해 코레일 패스 이용객에게 다양한 혜택을 제공한다.

앞으로 면세점, 숙박, 테마파크 등 다방면으로 제휴혜택을 확대할 계획이다.

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