[교통신문 이승한 기자] 현대자동차는 지난 2004년 수소연료전지버스 개발에 착수해 1세대 모델을 2006년 독일 월드컵 시범운행과 정부과제 모니터링 사업(2006년~2010년)에 투입한 바 있다. 이후 2009년 개선된 연료전지시스템과 자체 개발한 영구자석모터를 적용한 2세대 모델을 개발해 2015년 광주광역시 수소버스 운행 시범사업에 전달했다.

이번에 울산에 투입되는 3세대 신형 수소버스는 일반 시민을 태우고 시내를 운행하는 정기노선 버스로 운영되는 만큼 버스로서 실용성을 고려해 실제 도로주행에 필요한 가속성능, 등판성능, 내구성 등이 대폭 강화됐다.

시내버스 특성상 정차 후 재출발이 많은 운행환경에 효율성을 높일 수 있도록 저속 주행 상황에서 초반 가속성능을 약 23% 개선했다. 또한 많은 승객을 싣고도 경사진 언덕 등 다양한 도로 상황에서 무리 없는 주행이 가능하도록 등판능력을 기존 대비 13% 향상시켰고 품질 개선과 기술력 제고 등을 통해 내구성도 크게 강화했다.

외관 디자인은 친환경차의 깨끗함을 담은 화이트 컬러 바디 위에 블루라인을 입체적이고 역동적인 이미지로 표현했으며, LED 주간주행등, 하이테크 이미지 헤드램프, LED 리어램프 디자인 등을 통해 미래지향적인 이미지를 완성했다.

지난 5월 공개된 친환경 전기버스 ‘일렉시티’와 같은 모습으로 향후 현대차 미래 친환경 버스 라인업에 적용될 디자인을 계승했다.

현대차는 이번 3세대 신형 수소버스가 내년 평창올림픽에도 투입돼 한국을 방문한 전 세계인의 주목을 받을 것으로 기대했다.