[교통신문 김정규 기자] LG화학이 중국의 세계 1위 코발트 정련회사 ‘화유코발트’와 합작법인을 설립하면서 전기차 배터리 핵심 원재료인 ‘코발트’의 안정적 수급 체계를 확보했다. 원재료 공급 보장을 조건으로 전구체 및 양극재도 우선 공급받기로 했다. 각 합작 법인은 2020년부터 연 4만톤 규모의 코발트 생산과 공급을 시작한다. 고성능 전기차 기준 40만대분 배터리 생산 규모다. 향후 수요 증가에 따라 연 10만톤까지 증설한다는 계획이다.
LG화학은 화유코발트와 이 같은 내용의 ‘전구체 및 양극재 합작 생산법인 설립 계약’을 체결했다고 지난 11일 밝혔다. 중국 저장성에 본사를 둔 화유코발트는 2017년에만 정련 코발트 2만톤을 생산한 세계 1위 업체다.
이번 계약에 따라 LG화학은 2020년까지 총 2394억원을 출자한다. 화유코발트와 합작 생산법인을 각각 설립하고, 운영에도 참여하게 된다.
전구체 합작 생산법인은 중국 저장성 취저우시에 설립된다. LG화학은 833억원을 출자해 지분 49%를 확보한다. 양극재 합작 생산법인은 중국 장수성 우시시에 설립, 1561억원을 출자해 51%의 지분을 확보하게 된다.
양사가 합작해 만든 전구체 및 양극재 공장의 생산 능력은 각각 연간 4만톤 규모로, 2020년부터 본격 생산을 시작할 예정이다.
LG화학은 해당 공장에서 생산되는 전구체와 양극재를 중국 남경 배터리 공장(소형·전기차·ESS용 배터리 생산) 및 유럽의 폴란드 브로츠와프 공장(전기차용 배터리 생산)에서 사용할 예정이다.
박진수 LG화학 부회장은 “이번 합작법인 설립으로 핵심 원재료에서 배터리까지 이어지는 강력한 수직 계열 체계를 구축하고, 원가 경쟁력도 한층 강화할 수 있게 됐다”며 “앞으로 지속적인 혁신을 통해 최고의 품질을 갖춘 배터리를 고객들에게 안정적으로 공급할 수 있도록 하겠다”고 말했다.