[교통신문 이승한 기자] 세계 최고 전통과 플레이를 자랑하는 잉글랜드 ‘프리미어 리그(Premier League)’에서 현대자동차를 만날 수 있게 됐다. 현대차는 잉글랜드 프리미어 리그 소속 명문 축구클럽 ‘첼시FC’와 글로벌 자동차 파트너 후원 계약을 체결했다고 밝혔다.

세계 최고 전통과 경기력을 자랑하는 잉글랜드 프로축구 1부 리그 ‘프리미어 리그’ 소속 구단인 ‘첼시FC’는 영국 런던을 연고로 활동 중이며 1905년 창단해 100년 넘는 역사를 자랑하는 세계적 명문 축구단이다. 프리미어 리그 출범 이전 1부 풋볼리그까지 포함해 정규 리그 6회 우승, FA컵 8회 우승, UEFA 챔피언스리그 1회 우승, UEFA유로파리그 1회 우승, UEFA 컵위너스컵 2회 우승, UEFA 슈퍼컵 1회 우승 등 기록을 보유하고 있다. UEFA 챔피언스리그-UEFA 유로파리그-UEFA 컵위너스컵 등 잉글랜드 프로축구클럽 가운데 처음으로 유럽 3개 메이저 대회를 제패한 팀이다.

현대차는 이번 후원 계약을 통해 올해 8월 시작되는 2018/2019 시즌부터 2021/2022 시즌까지 4년 간 선수단 유니폼 소매, 경기장 광고판 등에 현대차 로고를 적용한다. 또한 홈구장 ‘스탬퍼드 브릿지(Stamford Bridge)’에서 차량을 전시하는 등 ‘첼시FC’와 함께 축구팬을 위한 다양한 활동을 전개할 계획이다.

시즌 정규 경기에 앞서 오는 7월 23일(현지시간) ‘첼시FC’와 호주 프로축구단 ‘퍼스 글로리 (Perth Glory)FC’ 간 친선경기에서 현대차 로고가 박힌 유니폼을 입은 첼시 선수를 볼 수 있을 것으로 기대된다.

안드레아스-크리스토프 호프만(Andreas-Christoph Hofmann) 현대차 유럽법인 상품·마케팅 담당 부사장은 “현대차는 20년이라는 시간 동안 전 세계 축구팬에게 역동적이고 열정적인 축구 매력을 전해왔다”며 “전통과 인기를 겸비한 세계적인 명문 축구클럽 ‘첼시FC’야 말로 현대차 도전정신을 공유할 수 있는 최고 파트너”라고 말했다.

크리스 타운젠드(Chris Townsend) 첼시FC 마케팅 디렉터는 “첼시가 새로운 시즌부터 현대차라는 글로벌 자동차 회사와 파트너로 맞이해 기쁘다”며 “세계 곳곳 축구팬을 위해 현대차와 함께 할 다양한 활동을 기대한다”고 말했다.

한편 현대차는 1999년부터 국제축구연맹(FIFA) 공식 후원사로 활동하고 있고, 2012년부터 프랑스 프로축구단 ‘올림피크 리옹(Olympique Lyonnais)’을 후원하는 등 최고 인기 스포츠 중 하나인 축구를 통한 스포츠 마케팅을 지속적으로 펼치고 있다.