[교통신문 이승한 기자] 토요타 가주 레이싱(TOYOTA GAZOO Racing)이 16일과 17일 양일간 열린 제86회 ‘르망 24시간’ 레이스에서 스무 차례 도전 끝에 역사적 첫 승리를 거뒀다.

‘TS050 하이브리드 LMP1 머신(#8)’ 드라이버로 출전한 세바스티앙 부에미(Sébastien Buemi)와 카즈키 나카지마(Kazuki Nakajima), 페르난도 알론소(Fernando Alonso)는 레이스를 시작해 24시간 동안 약 5300km를 달려 388랩을 기록하며 국제 내구레이스 챔피언십(FIA World Endurance Championship) 우승을 거머쥐었다.

또 다른 ‘TS050 하이브리드 LMP1 머신(#7)’으로 출전한 마이크 콘웨이(Mike Conway), 카무이 코바야시(Kamui Kobayashi), 조세 마리아 로페즈(José María López)는 2위에 오르며 토요타에 1~2위 피니시 영광을 안겼다.

우승과 준우승을 이루어낸 8번과 7번 토요타 하이브리드 차량은 2랩 차이로 경기를 마쳤고, 3위와 우승팀 차이는 12랩에 달해 토요타 하이브리드 차량의 뛰어난 성능과 효율성을 실감케 했다. 특히 올해 경기에서는 2012년 대비 35%나 적은 연료를 사용해 우승함으로써 토요타 하이브리드 기술이 지속적으로 발전하고 있음을 증명해 냈다.

토요타 가주 레이싱팀은 9주간 휴식을 취한 뒤, 8월 17일부터 19일까지 열리는 2018-19 WEC 시즌 3번째 라운드인 실버스톤 6시간 레이스로 복귀할 예정이다.

아키오 토요다 토요타 사장은 “우리는 모터스포츠에서 경험을 통해 양산차를 개발하고 있는데 이번 르망에서 우승으로 앞으로 내놓을 양산차 완성에 한걸음 더 다가섰다고 생각한다”며 “오랫동안 우리를 지지해준 모든 팬과 파트너, 그리고 팀에게 진심으로 감사 인사 전한다”고 말했다.