[교통신문 박정주 기자]【전남】지리산국립공원 천은사 통행료가 1987년 징수를 시작한 지 32년만에 사라지게 됐다.
천은사 통행료(지방도 제861호선) 징수문제가 드디어 해결의 실마리를 찾게 된 것이다. 환경부, 문화재청, 전라남도, 천은사 등 관계기관이 뜻을 모아 해묵은 문제를 푼 것이다.
환경부와 문화재청, 전라남도, 천은사 등 8개 관계기관은 29일 전남 구례군 천은사에서 ‘공원문화유산지구 입장료’를 폐지하는 업무협약을 체결했다〈사진〉.
이날 협약으로 환경부, 전남도 등은 천은사 인근의 지리산국립공원 내의 탐방로를 정비하고 편의시설을 개선하는 등 탐방기반시설 향상을 지원하는데 상호 협력하기로 했다.
천은사는 29일 협약식과 동시에 천은사 공원문화유산지구 입장료 1600원을 폐지하고, 지방도(제861호선) 옆에 자리잡은 매표소<사진>를 철수하기로 했다.
구례 천은사는 지난 1987년부터 ‘문화재보호법’ 상 문화재관람료를 국립공원 입장료와 함께 징수해오다, 2007년 국립공원 입장료가 폐지된 이후에도 문화재관람료를 징수하기 시작하면서 탐방객들의 민원이 늘어나기 시작했다.
지리산 노고단 탐방객들은 여정에서 꼭 거쳐야 하는 지방도 861호선에 천은사 통행료 매표소가 있어 천은사를 들리지 않더라도 통행료를 지불해야 했다.
탐방객들은 통행료 징수가 불합리하다고 주장해 왔지만, 천은사측은 사찰이 있는 공원문화유산지구의 자연환경과 문화재의 관리를 위해서는 통행료 징수가 불가피하다고 맞서 왔다.
이번 협약에 참여한 관계기관은 지속적인 소통과 상호간의 이해를 바탕으로 통행료 폐지라는 극적인 합의를 이룰 수 있었다. 탐방객의 불편을 없애면서도 지역사회가 공생할 수 있는 ‘상생의 본보기’를 마련한 것이다.
박천규 환경부 차관은 “이번 천은사 입장료의 폐지로 국민의 불편을 해소하고, 지리산국립공원을 찾는 탐방객에게 양질의 탐방 편의시설을 제공할 수 있는 전환점을 맞았다”고 밝혔다.
권경업 국립공원공단 이사장은 “천은사는 오랜 역사와 함께 뛰어난 경관을 보유하고 있으며, 입장료 폐지 및 탐방 편의시설 확충을 계기로 탐방객의 방문이 늘어날 것으로 기대된다”고 말했다.
김영록 도지사는 “환경부와 문화재청, 천은사 등 관계기관이 협력해 천은사 산문 개방이 이뤄져 기쁘게 생각한다”며 “앞으로 ‘관광 구례’, ‘관광 전남’ 발전에도 큰 힘이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
