[교통신문 이승한 기자] 기아자동차가 글로벌 SUV 시장 공략을 위해 야심차게 개발한 하이클래스 소형 SUV ‘셀토스(SELTOS)’가 모습을 드러냈다. 셀토스는 다음 달 국내 판매를 시작으로, 인도 시장에 진출 첫 모델로서 하반기 인도 출시 등을 앞두고 있다.
기아차 20일 인도 현지에서 ‘셀토스’를 세계 최초로 공개하는 월드 프리미어 행사를 가졌다고 밝혔다. 인도 구르가온(Gurgaon) ‘A DOT 컨벤션센터’에서 열린 이날 행사에는 박한우 기아차 사장을 비롯해 현지 미디어·딜러단과 기아차 관계자 등 400여명이 참석했다.
셀토스는 최근 급성장 중인 글로벌 SUV 시장에서 입지를 강화하는 동시에 새로운 성장 기회를 모색하는 브랜드 핵심 전략 차종. 디자인, 성능, 안전, 편의사양 등 모든 면에서 동급 경쟁 모델을 압도한다 것이 기아차 설명이다.
셀토스는 대범한 스타일과 차별화된 감성적 가치가 응축된 하이클래스 소형 SUV 콘셉트로 개발됐다. 정통 SUV 스타일을 모던한 젊은 감각으로 재해석한 디자인과 운전하는 즐거움에 주안점을 둔 주행성능은 물론 차급을 뛰어넘는 탁월한 공간성을 확보했다. 또한 탑승자 감성적 만족감까지 고려한 첨단 신기술 조화에 집중함으로써 기존 소형 SUV와는 차원 다른 독보적인 상품성을 갖췄다.
‘스피디(Speedy)’와 ‘켈토스(Celtos)’를 조합해 탄생한 차명 역시 그리스 신화에 등장하는 헤라클래스 아들 켈토스의 용맹하고 도전적인 이미지를 활용함으로써 당당하고 강인한 이미지를 연상시킨다. 기아차는 ‘셀토스’ 경쟁력에 대한 강력한 자신감을 바탕으로 국내와 인도 등 글로벌 주요 시장에서 동일 차명으로 판매할 예정이다. 특히 판매 지역별로 고객 선호 디자인과 특화 사양을 적극 반영해 차별화된 상품성으로 글로벌 시장을 공략한다.
기아차는 국내 판매 시점을 다음달 7월로 예정하고 있다. 하반기 인도를 시작으로 글로벌 출시도 순차적으로 이어갈 계획이다.
기아차가 글로벌 고객에게 셀토스를 처음 선보이는 월드 프리미어 행사 장소로 인도를 선택한 것은 기아차 인도 시장 개척 선봉에 서는 첫 번째 모델이라는 상징성을 고려한 전략적 판단으로 풀이된다. 기아차는 60%에 이르는 높은 수입 완성차 관세율 때문에 그동안 인도 시장에 진출하지 못했다. 하반기 셀토스 인도 출시와 함께 기아차 브랜드 이미지 제고를 토대로 향후 3년 내에 인도 시장 톱5 자동차 업체로 성장하는 것이 목표다. 기아차는 현재 인도 아난타푸르 지역에 연산 30만대 규모 현지 생산공장을 건설 중이다. 지난 2017년 10월 착공돼 올해 1월 셀토스 시험 생산에 들어갔고, 하반기 본격 가동이 예상된다.
한국자동차산업협회에 따르면 인도는 연평균 6%대(2013~18년)의 고성장을 하고 있는 내수 시장을 기반으로 2018년 전년 대비 8.3% 증가한 517만대를 생산해 4위 독일을 근소한 차이로 추격하는 세계 5위 자동차 생산국이 됐다. 또한 인도는 세계 최대 자동차 시장 중국에 버금가는 13억 인구를 보유하고 있지만, 자동차 보급률이 1000명당 35명 수준에 불과해 성장 잠재력이 매우 풍부한 것으로 전망된다. 오는 2020년에는 일본을 제치고 중국과 미국에 이어 세계 3위 자동차 시장으로 발돋움할 것으로 예상되고 있다.
기아차는 인도 자동차 시장에 첫 진출하는 만큼 성공적인 시장 진입을 위해 셀토스를 비롯한 경쟁력 있는 상품을 개발·출시하는 동시에 우수한 딜러단을 확보하고, 디자인 역량과 품질 경쟁력은 물론 스포츠마케팅과 글로벌 성과 등을 중심으로 브랜드 알리기에 총력을 기울이고 있다.
기아차 진출에 대한 인도 고객 초기 반응도 매우 긍정적이다. 지난 3월 중순 온라인 채널을 통해 공개된 디자인 테마 브랜드 캠페인 영상의 경우 노출 14일 만에 1억뷰를 돌파했다. 현재 누적 총 2억3000만뷰 이상을 기록하고 있고, 이로 인해 기아차 인도 홈페이지 방문객 및 기아차 관련 검색 횟수도 5배 이상 증가했다.
