“ICT 강국 장점 연계해 농촌 경쟁력 강화할 수 있어야”
[교통신문 이승한 기자] 제7회 국제전기자동차엑스포조직위원회가 19일 오후 국회의원회관에서 ‘4차 산업혁명 시대, 전동(EV)-자율주행(AV) 농기계 산업화 및 보급촉진 정책 토론회’를 개최했다.
정선옥(충남대) 교수는 주제발표에서 “4차 산업혁명 시대 농업기계 분야도 예외가 될 수 없다. 기계-기계, 기계-사람 등이 초연결되고, ICT 등 첨단기술이 융복합돼 농작업 효율화, 탄소배출 저감, 노동력 절감, 사용자 편이성 향상 등을 추구해야 한다. 선진국에서는 이미 30년 이상 장기적 국가 프로젝트로 전동-자율주행 농기계를 개발·보급하고 있지만 우리나라는 요소 기술 성숙도와 사회적인 공감대 등 해결과제가 많은 것이 현실”이라고 진단했다. 그러면서 정교수는 “우리나라 무인 농기계는 1990년대부터 농촌진흥청과 대학 등에서 기초기술 개발연구가 진행됐지만 실용화는 미흡한 실정이다. 주로 벼농사 중심 트랙터, 콤바인, 이앙기의 GPS기반 자율주행 연구가 진행됐고 고정된 경로를 왕복 주행하는 과수원 스피드스프레이어 자율주행이 연구됐다. 최근에는 벼농사 제초로봇, 잔디 깎기 트랙터 등의 연구개발이 진행됐다. 현재 4대 메이저 농업기계 산업체가 트랙터, 콤바인, 이앙기 등의 무인화를 실용화 단계까지 달성하기 위해 노력하는 실정이다. 미국·유럽·일본의 글로벌 농기계 회사는 정밀농업이라는 커다란 주제로 디지털 농업, 정보농업 토털 솔루션을 제공하고 있다. 이러한 일환으로 무인 농기계를 농가에 공급하고 있다. 특히, 우리나라를 크게 위협하는 일본의 무인농업기계가 실용화됨에 따라 우리나라 농업기계 산업은 기술적 도약이 절실한 상황”이라고 평가했다.
정 교수는 또한 ‘전동-하이브리드 농기계는 화석연료 사용을 최소화하려는 기술 또한 국내에서 개발되고 있으나 실용화는 미흡한 실정이라고 밝혔다. 이에 따라 배터리 기술, 모터제어 기술, 변속기 기술 등의 도약뿐만 아니라, 부하변화가 크고 장기간 수행하는 농작업 특수성을 고려한 심층적인 연구개발이 요구된다고 강조했다. 정 교수는 “무인 농기계, 전동 농기계 실용화는 핵심 원천기술 개발과 안전화뿐만 아니라, 인력양성, 안전교육 및 관련 제도개선, 사회적인 공감대 확보가 중요하다고 판단된다. 아울러 기술 안정화를 위해 테스트베드 운영 등 장기적인 검증과 기술향상이 요구된다”고 했다.
이어서 윤종영(한양대) 교수를 좌장으로, 유오종 농촌진흥청 연구정책국 과장, 김상철 국립농업과학원 연구관, 손찬 한국전력 전력연구원 수석연구원, 허정구 농협중앙회 농자재사업단장, 강원모 한국농업경영인제주도회 사무차장, 유창근 에스제이테크 회장 등이 참여한 가운데 전문가 패널 토론이 진행됐다.
토론회에는 최세열·박학민 평양과학기술대학 교수가 참여해 눈길을 끌었다. 이들은 “북한이 개방될 경우 전동-자율주행 농기계 도입을 통해 농업농촌 경쟁력 강화에 나서야 하는 시급한 과제를 안고 있다”고 언급했다.
참석자들은 “우리나라가 비록 전동-자율주행 농기계 개발이 늦었지만 자동차-ICT(정보통신기술) 강국이라는 장점을 살려 농업농촌 경쟁력 강화 및 수출 산업화가 될 수 있도록 정부와 연구기관, 기업 등 산학연관이 체계적으로 산업발전에 나서야한다”고 한 목소리 냈다.
김대환 제7회 국제전기자동차엑스포조직위원장은 “오늘 논의된 내용이 실제화 될 수 있도록 농림축산식품부과 농촌진흥청 등 관련기관과 공동 협력해 내년 7회 국제전기자동차엑스포 기간 전동(EV)-자율주행(AV) 농기계 국제 컨퍼런스와 전시회, 기업 대 기업 거래(B2B), 현장 시승시연 등을 준비할 계획”이라고 밝혔다.
오영훈 국회의원도 “인구 고령화와 저출산으로 노동력이 절대적으로 부족한 농촌에 획기적인 대안 중 하나로 전동화(EV)-자율주행(AV) 농기계가 거론될 수 있다, 오늘 정책 토론회에서 산학연관이 머리를 맞대어 도출하는 유의미한 대안은 제도화 등 정부 정책에 적극 반영해 나갈 것”이라고 했다.
