[교통신문 박종욱 기자]정부가 신종 코로나바이러스 감염증 확산으로 직격탄을 맞은 항공업계를 위해 한중 운수권과 슬롯(시간당 항공기 운항 가능 횟수) 미사용분 회수를 유예하고, 공항시설 사용료 납부 감면 등 단계별 지원방안을 적극 검토하기로 했다.
김현미 국토부 장관은 지난 10일 오후 한국공항공사에서 대한항공, 아시아나항공, 제주항공 등 국내 항공사 10곳과 인천·한국공항공사 최고경영자(CEO)가 참석한 가운데 간담회를 열고 이 같은 내용의 항공업계 지원방안을 논의했다.
김 장관은 최근 신종 코로나 확산에 따른 공항·항공기 방역체계와 운항감축·이용객 감소로 인한 항공업계 피해 현황을 점검했다.
국토부에 따르면 1월 초 국적 항공사 8곳의 한중 노선은 59개로 주 546회 운항했으나 지난달 23일 중국 우한 지역 봉쇄 이후인 2월 첫째 주에 주 380회로 운항 편수가 30% 감소한 데 이어 2월 둘째 주에는 주 162회로 70% 감소했다.
최근 국민의 여행심리 위축 등으로 동남아 등 다른 노선까지 영향을 받는 실정이다. 항공화물 역시 중국에서 인천공항을 거쳐 미주, 유럽, 동남아로 가는 주력 화물 트렁크 라인의 붕괴가 우려되는 상황이다.
대한항공의 경우 3∼9일 한중 화물 운항이 32% 줄었고, 중국 화물의 80%를 차지하는 환적화물도 4000t에서 2000t으로 평소의 절반 수준으로 줄어들었다.
항공권 환불이 급증하는 가운데 저비용항공사(LCC)의 경우 유동성 부담도 가중되고 있다.
국토부에 따르면 지난달 23일부터 이달 4일까지 한중 노선의 항공권 환불액은 아시아나항공 239억원, 이스타항공 152억원, 대한항공 139억원 등이다. 같은 기간 전체 노선 환불액은 대한항공 821억원, 아시아나항공 564억원, 이스타항공 250억원, 진에어 179억원, 제주항공 140억원, 에어서울 42억원 등으로 집계됐다.
김 장관은 "이번 신종 코로나 영향으로 인한 항공 여객 감소 추이가 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 2015년 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 당시보다 빠른 속도를 보이고 있다"며 "과거 메르스 때 항공수요를 회복하는데 6개월 이상 걸렸는데 이번에는 시장 상황이 더 엄중해 회복 시기를 예측하기조차 어렵다"고 우려했다.
사스의 경우 발병 이후 4개월 만에 항공 여객 수요가 8.4% 감소했고 메르스의 경우 한달 사이 12.1% 감소했으나 신종 코로나는 2개월도 지나지 않아 항공 여객이 31.5% 감소한 상황이다.
김 장관은 "2003년 사스 발생시에는 국제 항공 여객이 불과 2150만명 수준이었지만 지금은 9000만명으로 항공시장 자체가 4배 이상 성장했다"며 "항공사도 2개에서 10개로 늘고 지상조업 등 연관 업종까지 고려한다면 항공업계에 미치는 영향은 훨씬 클 것"이라고 진단했다.
이에 따라 정부는 항공업계가 작년 일본 수출규제와 미중 무역분쟁, 보잉 737 기체 결함 등에 이어 올해 신종 코로나까지 연달아 악재를 맞은 점을 고려해 항공업계 지원 방안을 적극 검토하기로 했다.
먼저 지난 5일부터 중국 노선 운항 감축에 따른 항공사 부담 완화를 위해 한중 운수권과 슬롯 미사용시에도 이를 회수하지 않도록 유예 조치를 시행했다.
또 중국노선 단항과 운항 감축에 따른 대체 노선 개설 등 사업계획 변경, 수요 탄력적인 부정기편 운항 등을 할 수 있도록 신속한 행정 처리를 지원할 계획이다. 아울러 항공업계 파급영향 등 피해 정도에 따라 착륙료 등 공항시설 사용료 납부유예·감면, 항공사 과징금 납부 유예 등 단계별 지원방안을 검토하기로 했다.
2003년 사스 당시에도 인천공항 국제선 착륙료 10% 감면과 석 달간 납부유예, 국내선 시설사용료 감면, 김포공항의 급유저장시설 사용료 25% 인하 조치가 시행됐다.
이날 1시간30분 가량 비공개로 진행된 간담회에서 항공사 CEO들은 신종 코로나로 인한 업계의 어려움을 호소하며 운영자금 지원과 세제 지원 등을 요구한 것으로 알려졌다. 앞서 2001년 9·11테러 당시 정부는 대한항공 1400억원, 아시아나항공 1100억원 등 2500억원의 융자금(3년거치 5년상환, 연 5%)을 내준 바 있다.
국토부는 이날 간담회에서 나온 업계 애로사항과 건의 과제 중 금융 지원 등 관계부처와 협의가 필요한 과제도 적극 검토해 조만간 범정부 차원의 지원책을 내놓을 예정이다. 여기에는 항공업계 뿐 아니라 신종 코로나로 타격을 입은 다른 업계에 대한 지원책도 포함될 것으로 알려졌다.
김 장관은 "신종 코로나 상황이 종료될 때까지 긴장을 늦추지 않고 긴밀히 대응하고, 정부와 항공업계가 협심해 위기를 잘 극복할 수 있도록 역량을 결집해달라"고 당부했다.
