[교통신문] 진에어가 다음달 중순 대형 항공기인 B777-200ER 여객기 1대를 개조해 화물 전용기로 운영한다.
국내 저비용항공사(LCC) 중 처음이다. 진에어는 해당 항공기를 우선 다음 달 추석 연휴까지 여객 운송에 투입한 뒤 기내 좌석을 철거하고 안전 설비를 장착하는 등 개조작업에 들어간다고 밝혔다.
구체적인 운영 시점은 항공기 수리·개조가 항공기 기술 기준에 적합한지에 대한 국토교통부 승인과 작업 진행 일정 등에 맞춰 확정할 예정이다. 이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 장기화로 경영 위기가 심화하는 가운데 이를 극복하기 위한 수익원 확보 전략 중 하나다.
특히 진에어는 LCC 중 유일하게 보유한 대형 항공기를 통해 침체한 여객 수요 대신 화물 사업을 강화하며 실적 방어에 나선다는 계획이다.
진에어는 그동안 B777-200ER 기종을 여객기 내 화물칸을 활용하는 벨리 카고 방식으로 타이베이 노선 등에서 운영해왔다. B777-200ER 기종은 다른 LCC의 주력 기종인 B737-800과 달리 화물칸 내 온·습도 조절이 가능하고 약 15t 규모의 화물을 운송할 수 있다. 특히 기내 좌석을 떼고 화물 전용기로 전환하면 탑재 규모가 10t가량 늘어나 25t까지 화물을 실을 수 있어 사업성이 높아질 것으로 기대된다고 진에어는 설명했다.
앞서 그룹 계열사인 대한항공은 전날 밤 국내 항공사 중 처음으로 여객기 좌석을 떼고 화물 전용기로 개조한 보잉777-300ER 기종을 화물 노선에 투입했다.
진에어 관계자는 "여객 수요가 제한적인 상황에서 적시 적소에 화물 전용기를 운영해 적극적으로 수익원을 발굴하고 추후 시장 여건에 따라 탄력적으로 대응해갈 것"이라며 "새로운 시도와 차별화된 장점을 바탕으로 한 경쟁력 강화로 이번 위기 상황을 이겨 나가겠다"고 말했다.
