기아차는 "HM은 기아차의 디자인 철학인 '직선의 단순화'를 반영한 첫 양산차로서 바디라인에 역동적이면서도 고급스러운 품격을 담았다"고 설명했다.
기아차는 지난 3월 SUV 관련 동호회원들을 대상으로 위장막을 씌운 상태의 시험제작차 내 외부를 살펴보는 품평회와 7월 HM의 스케치와 라디에이터 그릴․헤드램프․휠 등의 부분 사진, 배기량․최대출력․최대토크 등 일부 제원을 공개하는 등 사전 마케팅을 진행해왔다.
특히 지난 15일 화성공장 주행시험장에서 HM 러브, 클럽 HM, 모하비 클럽 등 인터넷 동호회원 30여명을 대상으로 한 시승평가회에서 주행성능 및 BMW X5, JEEP 그랜드체로키 등 동급 수입차와 비교 시승을 체험 행사를 진행한 결과, HM의 성능이 동급 수입차보다 나은 것으로 평가됐다.
시승 참가자들의 설문에 따르면 HM은 ▲승차감 ▲정숙성 ▲핸들링 ▲제동성능 ▲조작편의성 등 다섯 가지 항목의 성능 평가에서 총 35점 만점에 27.9점을 받아 26.8점을 받은 X5와 21.3점의 그랜드체로키 등 경쟁차보다 우수하다는 평가를 받았다.
특히 참가자들은 7점 척도로 평가된 각각의 항목 중에 HM의 정숙성에 6.2점, 승차감과 조작편의성에 각각 5.6점을 주며 S-엔진과 후륜구동의 조합이 만들어내는 힘있는 동력성능과 안정감 있는 주행, 고품격 SUV다운 정숙성과 승차감을 높이 평가했다.
기아차는 품평회와 스케치 공개, 시승품평회, 실루엣 공개로 이어지는 단계적인 사전마케팅을 통해 HM의 출시를 기다리고 있는 네티즌들의 궁금증을 조금이나마 풀어주고 관심을 유발하는 한편 사전 공개를 통해 얻은 고객들의 살아있는 목소리로부터 HM에 바라는 사소한 부분까지 최대한 반영하여 개발을 마무리 할 계획이다.
한편 기아차 관계자는 "출시가 가까워짐에 따라 HM에 대한 소비자들의 관심이 점점 높아지고 있다"며 "앞으로도 추가 품평회와 차명 공모 이벤트 등 꾸준한 사전 마케팅을 통해 연말부터 자동차시장에 HM 붐을 조성하겠다"고 말했다.
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