겨울도 끝물이다. 지난 주 한차례 혹한이 스치고 지나갔지만 부인할 수 없는 것은 시간의 흐름이요 계절의 변화다. 겨울에서 봄으로 넘어가는 소위 환절기에 접어드는 상황이다. 
일반인들이 봄이 가까이 왔다며 비교적 밝은 기분을 갖게 되지만 직업 운전자들은 환절기가 되면 이런저런 어려움을 호소한다. 특히 연령이 높은 사업자가 많은 개인택시의 경우 나이를 먹을수록 몸도 이전 같지 않아 운전업무가 힘들다고 한다. 일찍 잠을 자도 운전 중 졸음이 찾아오는 일이 있는가 하면, 특별히 아픈 곳도 없는데 말수가 적어지고 우울한 기분에 사로잡혀 의욕이 크게 저하되는 것을 느끼는 사람이 많다고 한다. ‘어디라도 아픈 것은 아닐까’하고 여기저기 신체 상황을 체크해봐도 이상이 느껴지지 않는다. 이런 경우는 전형적인 ‘심한 스트레스 상황’으로 봐야 한다는 것이다.

흔히 사업용 운전자들의 스트레스가 자가용 승용차를 운행하는 운전자에 비해 2배 이상 크다고 말한다. 단순히 운전 업무만을 놓고 보면 다소 무리한 지적이라고 할 수 있지만, 운전이 생업인 이들에게 ‘운전’이라는 공통분모 외 업무에 직간적으로 영향을 미치는 외부 환경의 변화는 거의 대부분 스트레스로 작용한다는 것이다.
예를 들어, ‘자율주행자동차의 상용화 시대가 멀지 않았다’는 뉴스는 이미 보편화돼 일반인들에게는 자동차생활에의 새로운 미래에 관한 기대감을 불러일으킬 수 있으나, 개인택시사업자들에게 자율주행차의 상용화는 곧 현재의 개인택시 사업자의 숫자를 줄일 수 있기 때문에 직업적 불안감을 부를 수 있다. 
사업용자동차의 교통안전에 관한 고민과 해법을 찾기 위한 연구 가운데, 특별히 운전자의 스트레스 문제를 중시해 이에 관한 대책을 강구해야 한다는 지적이 적지 않다. 그만큼 사업용자동차 운전자의 업무 스트레스가 크다는 의미다.
직업 운전자는 승용차 운전자들과 달리 운전 자체로 작업부하를 많이 느끼고 있고, 피로와 함께 정신적 스트레스를 동시에 받고 있다는 연구 결과도 있다.
또 사고 후 외상을 겪은 운전자의 약 28.4%가 스트레스를 호소하고 있고, 25.2%가 우울증이 의심되는 것으로 조사된 적도 있다.
사업용자동차 운전자의 스트레스는 공격적 운전, 신호속도 위반, 졸음운전 등의 반응으로 나타날 수 있어 각별한 주의가 요망된다. 운전자의 스트레스는 자칫 운전 중 교통사고 원인으로 작용할 가능성이 있기 때문에 이 문제를 해소하는 방안을 찾는 것은 교통사고 예방을 위해 매우 중요한 과제라 할 수 있다.
또 다른 관점에서도 운전자의 스트레스가 교통사고의 원인이 되고 있음은 입증된다.
교통사고의 원인 중 많은 부분이 운전자의 주의 분산으로 발생한다. 이같은 현상은 운전자가 전방 주시에 소홀하거나, 또는 전방을 주시해도 무감각 상태에 있거나, 정신적 스트레스를 받아 집중하지 못할 때 주로 발생한다.
운전 중 발생하는 스트레스는 운행 전날 과음이나 과속운전, 법규 위반과 같은 위험한 운전행동을 초래하게 하며, 운전자의 긴장이나 불안요인 등은 잠재적 불안요인으로 작용해 운전자의 안전운전에 영향을 주게 된다.
이같은 이유로 일부 국가에서는 사업용자동차 운전자의 스트레스를 측정하게 하고, 일정 수준 스트레스가 심하다고 판단되는 경우 스트레스가 해소 또는 감소될 때까지 운전업무를 보류토록 하는 사례도 있다. 그런 의미에서 사업용자동차 운전자가 스스로 스트레스 정도를 식별하게 하는 ‘운전분노 척도’ 등을 개발해 활용토록 하는 방안을 검토해볼 만하다는 지적이다.
일단 운행에 나선 운전자가 운행 도중 차근차근 스트레스가 쌓여 마침내 안전운전에 영향을 받을 정도에 이르게 되면 심각한 상황에 직면하게 된다. 이같은 상황에 대비한 ‘일반적인 운전 중 스트레스 관리요령’을 몇 가지 경우로 나눠 살펴보면 다음과 같다.
먼저, 내 앞으로 다른 자동차가 갑자기 끼어들 경우다.
운전자가 미처 인지하지 못하던 차가 갑자기 끼어들면 이로 인해 급정차·방향전환 등에 의한 사고가 발생할 수 있고, 운전자에게는 자신의 진로를 침범당했다는 심리가 작용해 화가 나게 된다.
이때 보복심리가 생기더라도 심호흡을 깊이 하고 잠시 시간을 가지면서 치밀어 오르는 분노를 누그러뜨려야 한다. 운전능력이 뛰어나다는 개인택시 사업자는 일반 운전자와는 달리 운전에 있어서는 프로이므로 평상심을 유지하며 돌발상황에 대비하도록 한다.
다음으로, 도로가 체증으로 몸살을 앓을 때의 문제다.
출퇴근시간이나 교통사고 등으로 발생되는 교통체증 시 운전자는 영업운행 시간 연장에 따른 스트레스를 받게 된다. 운행시에는 목적지 도착 시간 지연 사태가 초래될 수도 있기 때문이다. 그러나 교통정체로 인한 지연 운행은 다른 자동차 운전자들에게도 똑같이 적용되므로 ‘나만의 문제가 아니다’라는 점을 인식해 심리적 부담감을 줄이기 위해 마음을 가라앉히는 것이 중요하다.
교통정체 시 서행할 때 앞차만 보면서 급출발하거나 급정차하는 것을 삼가고, 시야를 멀리 향해 전체적인 도로상황을 파악하면서 운행하면 한결 마음이 안정될 수 있다.
간혹 주변 자동차와의 트러블로 운전자의 마음이 흔들리는 경우도 있다. 그러나 이것은 자칫 대단히 위험한 상황을 초래할 수 있으므로 운전자가 각별히 유념해 마음의 평정을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다.
주변의 운전자가 이유 없이 화를 내거나 시비를 거는 경우 운전자는 황당하지만 특별히 대응할 방법이 없다. 이 경우 상대의 입장에서 그들의 지적을 수용하는 마음을 가지면 운전자 스스로 분노와 스트레스로부터 벗어날 수 있다고 한다.
마지막으로, 심야시간대 운행 시 피로와 함께 느끼게 되는 스트레스도 무시할 수 없다. 이는 ‘다른 사람들은 곤히 잠들어 있는 시간에 왜 나는 이렇게 피곤한 운행을 계속하고 있는가’ 등의 신세 비관으로 이어질 수 있으나 그것은 곧바로 운전 스트레스로 작용해 안전을 위협할 수 있다는 점을 유념해야 한다.
택시 운전 업무라는 특수성으로 인한 스트레스도 크다.
아무리 승객을 찾아 다녀도 승객을 찾을 수 없을 때나, 어렵게 찾은 승객이 만취상태로 운전자에게 반말을 하거나 행패를 부릴 때, 나이어린 젊은이가 버릇없이 행동할 때, 앱이나 콜을 통해 약속된 장소에 갔으나 승객이 나타나지 않을 때, 목적지를 이리저리 바꿔달라고 하며 목적지에 도착했을 때 요금이 왜 이렇게 많이 나왔냐며 시비할 때 등 헤아릴 수 없이 많은 스트레스 요인이 존재한다.
이같은 경우 가볍게 받아넘길 정도라면 반응을 하지 않는 것이 바람직하나 부지불식간에 격한 대응을 하게 되는 일도 있으므로 이를 애써 억누를 때는 정말 스트레스를 받는다. 
이런 종류의 스트레스는 운행이 종료된 연후 주변의 동료 사업자나 사업자모임 등에 나가 여러 사업자가 함께 대응책을 논의하며 대처하는 것이 스트레스 재발을 방지하는 요령이라 할 것이다. 
 

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