고속도로의 ‘졸음쉼터’가 교통사고 예방에 효과가 큰 것으로 나타났다.

한국도로공사에 따르면 최근 3년간 고속도로 교통사고를 분석한 결과, 졸음으로 인한 교통사고가 전체 교통사고의 42％를 차지하고, 졸음으로 인한 사망자도 매년 120명이나 발생했다.

공사는 졸음으로 인한 교통사고를 예방하기 위해 지난해부터 전국 주요 고속도로에 졸음쉼터를 설치해 운영하고 있다. 고속도로의 졸음쉼터는 휴게소간 거리가 15㎞를 넘는 구간에 갓길을 확장하거나 사용하지 않는 버스정류장 등 여유 부지를 활용해 설치됐다.

지난해 대구·경북지역 7개를 비롯해 전국 주요 고속도로에 모두 40개의 졸음쉼터를 설치했다. 또 올해말까지 70개, 내년에는 92개 등 모두 202곳에 졸음쉼터를 설치할 계획이다.

교통사고 사망자 수도 지난 2010년 119명에서 지난해에는 79명으로 40명이 줄었고, 올해도 54％가 감소했다.  또 공사가 지난해 11월 졸음쉼터를 이용하는 화물차 운전자 500명을 대상으로 졸음쉼터에 대해 설문조사를 한 결과, 응답자의 64％가 효과가 있다고 응답했다.

공사는 추석을 맞아 귀성객들의 안전운전을 위해 중부내륙선 현풍에서 남성주 사이 개진 졸음쉼터와 경부선 왜관에서 남구미 사이 석적 졸음쉼터 등 모두 12곳을 조기에 설치할 계획이다.