[교통신문 박종욱 기자]12월이다. 이미 수도권 등 중부지방의 아침 최저기온이 영하로 떨어진 곳이 많고 남부지역도 조만간 영하의 날씨가 시작될 것이라고 하니 겨울이 찾아온 것이다. 그러나 대부분의 지역에서 해뜰 무렵 잠시 영하권으로 내려간 기온은 일출 이후에는 다시 영상권을 회복하는 등 아직까지는 본격적인 겨울이 왔다고 하기에는 이른 상황이다.

문제는 이 시기, 지역에 따라 또 시간에 따라 도로가 결빙하는 현상이 발견되고 있고 특히 이른 아침녘에 비록 얕은 형태이지만 도로 표면이 얼어붙는 이른바 블랙아이스 현상이 나타나 교통안전을 위협하고 있다.수년 전 11월 하순 오전시간대 서울~양양고속도로 이천터널 부근에서는 13중 추돌사고가 발생해 주목을 받은 바 있다. 사고 원인으로는 도로 표면에 살얼음처럼 얇게 낀 얼음은 미처 확인하지 못한 자동차들이 잇따라 미끄러진 것으로 확인됐다.

이 사고는 본격적인 한파가 불어닥쳐 도로 표면이 하루종일 영하의 기온을 보이는 한겨울의 고속도로가 아닌, 사고 당시 기온은 영상 1도 정도였으나 밤새 영하로 떨어진 기온으로 도로 표면의 수증기가 얼어붙어 이른바 블랙아이스현상이 발생한 상태에서 일어났다. 만약 도로 표면이 결빙된 상태라는 사실을 운전자들이 이해하는 상황이었다면 운전자들은 미리 속도를 낮추고 제동거리를 염두에 둔 조심운전에 집중했을 것이므로 대형 추돌사고는 일어나지 않았을 것이라는 추정이 나온다.

도로 표면에 살얼음이 끼는 블랙아이스 현상은 육안으로 식별이 거의 불가능해 운행 구간의 특정 지점에 그와 같은 안전 불안요소가 내재돼 있는지 운전자가 알 수 없다는 점이 가장 큰 위협요인이다. 그런 이유로 무심코 달려오던 자동차들은 살얼음을 견디지 못하고 바퀴가 헛돌거나 미끄러질 때 불현듯 브레이크를 작동하게 되나, 이 경우 급브레이크는 오히려 자동차의 진행방향에 혼선을 초래해 핸들에 의한 방향성 조정이 불가능한 상황이 된다. 따라서 블랙아이스현상이 발생할 가능성이 높은 도로나 시간, 지점을 운행하는 자동차 운전자는 반드시 그와 같은 현상의 발생 가능성을 염두에 두고 각별한 주의력을 갖고 서행운전, 조심운전을 이어가지 않으면 안된다.

블랙아이스현상은 자동차운행이 잦은 도로에서는 발생 가능성이 떨어지는 것으로 알려져 있다. 잦은 자동차 운행이 도로 표면의 습기가 결빙될 여지를 줄여주는 효과가 있기 때문이다. 그러나 습기가 많은 지역, 숲 근처 도로에서는 밤새 도로 표면에 내려앉은 습기나 서리, 이슬 등이 도로를 얇은 두께로 도포하듯 표면에 스며들기 때문에 요즘 같은 새벽의 기온 조건에서는 그대로 결빙되고 만다.

따라서 운전자들은 해 뜨기 직전이나 직후, 심야 보다 새벽시간의 비교적 한가한 도로를 각별히 조심해야 한다. 이는 비단 고속도로에서만의 이야기가 아니다. 이른 아침 운행을 개시하는 도심의 택시들 역시 블랙아이스 현상에 주의하지 않으면 안된다.

블랙아이스 현상이 뚜렷한 도로의 특성은 그것 자체로는 빙판길 운행과 다르지 않다. 달리는 자동차가 빙판길에서 제동했을 경우 제동거리가 매우 길어지고 장애물을 피하기 어려울 뿐더러 갑작스러움으로 당황하기 쉽기 때문에 운전기술이나 경험이 있더라도 사고를 막기가 쉽지 않아 사고로 이어질 가능성이 높은 것과 똑같은 이치다.

이런 위험이 있는 도로에서의 운행 시 가장 고려해야할 것은 감속과 안전거리 유지이다. 평상 시 운전에도 안전거리가 필요하지만 노면상태가 결빙 또는 결빙에 버금가는 수준의 블랙아이스현상을 보일 경우 안전거리 유지는 꼭 필요한 생명선이 된다.

도로교통공단이 펴낸 교통사고 통계분석 자료에 따르면, 노면상태별 교통사고에서 교통사고 건수는 건조한 노면이 많았지만 치사율은 습기 시에 이어 결빙 시가 그 다음으로 조사돼 있다. 적설 시의 사고 건수보다 결빙 시의 사고 건수가 더 많음을 알 수 있다. 통계분석에서는 또 건조하거나 습기가 있는 노면상태에서는 차 대 사람사고가 많은 반면 적설 시는 차량단독사고가, 결빙 시에는 차 대 차 사고가 많이 발생한 것으로 집계된 바 있다.

따라서 치사율이 높은 결빙 시의 차 대 차 사고를 막기 위해서는 평상시보다 감속하면서 앞차와 안전거리를 유지해 사고를 피하거나 최소화하는 것이 더욱더 필요하다.

감속 및 안전거리 확보와 함께 고려해야 할 것은 목적지로 가는 도로에 대한 사전파악이다. 강원산간지역이나 중부내륙지역의 도로는 겨울철에 서리와 싸락눈 및 짙은 안개 등에도 수시로 얼어붙기 때문에 겨울철 사고가 특히 많이 발생한다. 이 지역의 도시에서 운행하는 택시 역시 지역 내 겨울철 도로 결빙의 위험성에 대비해 조심운행이 필요한 구간을 미리 파악해 대비해야 한다.

이처럼 겨울철마다 얼어붙어 사고발생이 많은 시내나 시외의 상습 빙판길이나 고속도로 또는 산간도로를 통행하는 운전자는 겨울철 기상변화에 따른 도로특성을 파악해 도로 결빙으로 인한 위험에 사전대비하지 않으면 사고에 휘말리기 쉽다.

겨울철 도로특성은 곧 기상상황과 연결 지을 수 있다. 빙판길은 특히 눈이 내린 뒤 기온이 내려가면서 대부분 발생하기 때문에 특히 운전자라면 당연히 자신의 승무시간 동안의 기상상태를 미리 대비하지 않으면 안된다. 일기예보를 챙기거나 방송청취를 통해 급작스러운 일기변화에 대비한다면 운전경험이 많은 운전자들은 상황변화에 따른 운전방법을 감각적으로 체득하고 있기 때문에 맞춤운전이 가능해질 것이다. 따라서 방심하지 않고 사전에 조금만 대비한다면 악조건하에서도 여유있는 운전이 가능할 것이다.

국도나 지방도를 통행할 때는 음지의 빙판길을 조심하지 않으면 안된다.국도나 지방도에서 햇볕이 잘드는 도로는 마음놓고 운전하던 운전자들이 갑자기 나타나는 음지 빙판길에서 당황해 사고로 이어지는 경우가 많다. 빙판길이 반복되는 지점은 대부분 그늘이 져있을 뿐 아니라 배수시설이 불량한 곳이 많기 때문에 낮에 날씨가 따뜻해진다고 해서 음지에서 마음을 놓아서는 안되며 특히 기온이 내려가는 밤에는 더욱 그러하다.

빙판길은 대부분 커브길과 관련이 깊다. 커브길에서는 응달져 빙판길인 곳이 많기 때문에 엔진브레이크를 걸 때 생기는 약간의 요동으로도 차가 스핀할 위험이 크다. 따라서 커브를 돌때는 미리 속도를 낮춰 브레이크나 엑셀 페달을 최소한으로 밟도록 하고 가급적 가속과 제동을 삼가는 것이 좋다.

평탄한 코너를 돌다가 갑자기 빙판길을 만나더라도 당황하지 않고 스티어링 휠과 페달움직임을 최대한 줄여 빠져 나가는 것이 올바른 운전요령이다.

곧 본격적인 겨울이 시작될 것인 바, 겨울철에는 무엇보다 터널 주위나 교량 및 고가도로에 생기는 결빙현상에 유의해야 한다. 일반도로는 얼더라도 땅의 열로 인해 얼마 지나지 않아 풀리지만 다리 위는 차가운 공기가 교량 아래로 흐르기 때문에 노면의 결빙이 쉽게 해소되지 않는다. 더구나 평지보다 산간지방은 그 만큼 기온이 더 낮기 때문에 교량 구간과 터널 입출구 지점은 항상 얼어 있다는 것을 고려해야 한다. 터널은 오르막길의 꼭대기에 있는 경우가 많다. 터널을 빠져나오면 내리막길로 연결되면서 휘는 길이 많고 터널 입구 쪽에는 빙판길이 복병처럼 숨어 있기 때문에 감속운전하는 것만이 사고예방의 지름길이다.

날씨가 풀리더라도 교량과 터널입구는 밤이나 새벽에 살짝 얼었다가 낮에 녹는 일명 '도깨비 얼음'도 있어 교량이나 다리를 통과할 때는 무조건 서행하는 것이 좋다.

이 밖에도 빙판길에 대비해서는 스노타이어나 체인을 갖추는 것 못지않게 타이어에 대한 점검도 잊어서는 안된다. 빙판길에서 타이어 공기압이 낮으면 더 잘 미끄러진다. 공기압이 적정해야 바닥에 닿는 접지력도 높아진다. 무엇보다 빙판길에서는 타이어의 노면접지력이 약화되기 때문에 천천히 주행하는 것만이 안전운전 요령이다

철저한 안전운전 대비태세를 갖추고 올 겨울 사고 없는 한 해를 만들어 보자.

박종욱 기자 다른기사 보기