2004년 4월 1일 개통한 KTX 열차가 18년간 전국 8개 노선에서 8억8659만명을 태우고 5억5465만㎞를 운행한 것으로 집계됐다.
한국철도공사(코레일)에 따르면 5천만 국민이 한 사람당 17번 이상 KTX를 탄 셈이며, 4만km인 지구 둘레를 1만3870바퀴 돌 수 있는 거리를 운행했다.
모든 승객이 이동한 거리를 합치면 2262억㎞로, 지구에서 태양까지 거리(1억5천만㎞)의 1500배가 넘는다.
코레일은 2004년 경부선(서울∼부산)과 호남선(용산∼목포) 운행을 시작으로 고속철도 수혜지역을 전국 각지로 넓혀왔다.
2010년 경전선(서울∼진주), 2011년 전라선(용산∼여수엑스포), 2015년 동해선(서울∼포항), 2017년 강릉선(서울∼강릉), 지난해 중앙선(청량리∼안동), 중부내륙선(부발∼충주)까지 차례로 KTX가 개통됐다.
최고 시속 300㎞의 KTX가 서울과 주요 도시를 2시간 대로 연결하며 전국이 반나절 생활권이 됐다.
서울에서 부산까지 2시간 15분(최단 시간 기준), 포항까지 2시간 16분, 마산까지 2시간 57분, 강릉까지 1시간 49분이면 갈 수 있다. 용산에서 광주송정까지는 1시간 30분, 여수엑스포까지는 2시간 44분 걸린다.
지난해 새로 도입한 국내 최초의 동력 분산식 고속열차 KTX-이음은 청량리에서 제천까지 1시간, 안동까지는 2시간이면 갈 수 있다. 부발(이천)에서 충주는 35분 만에 주파한다.
하루 운행 횟수는 358회(주말 기준)로 개통 초기 132회에 비해 2.7배 이상 늘었고, 20개였던 KTX 정차역은 66개가 됐다. 운행노선은 2개에서 8개로 늘었다.
하루 이용객은 7만2천명에서 2019년 18만명으로 2.5배까지 늘었으나 2020년부터 지속된 코로나19 상황으로 지난해에는 일평균 13만8천명 수준에 머물렀다.
하루 이용객 수가 가장 많은 역은 5만5천여명(지난해 기준)이 넘게 타고 내린 서울역이며, 이어 동대구역 2만4천여명, 광명역 2만여명 순이었다.
KTX 개통 당시에는 전체 이용객의 85%가 역 창구에서 승차권을 구매했지만, 지금은 85.5%가 모바일 앱 '코레일톡' 등 비대면으로 발권한다.
나희승 코레일 사장은 "KTX의 300km 속도는 시간과 공간을 압축했으며 관광, 비즈니스, 새로운 생활권을 탄생시키고 지역 균형 발전에 기여해 대한민국 대표 교통수단으로 자리 잡을 수 있었다"며 "세계적인 교통서비스 기업으로 거듭나겠다"고 말했다.
 

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