리오프닝(경제활동 재개) 이후 회복할 것으로 예상됐던 중국인 관광객 수가 기대에 미치지 못한다는 지적이 나왔다.
현대경제연구원은 최근 이러한 내용의 '중국인 관광객 회복 지연 원인과 시사점 - 시나리오별 중국인 관광객 규모 및 경제효과' 보고서를 발표했다.
연구원에 따르면 올해 방한한 중국인 관광객은 월평균 14만4천명으로 집계됐다.
이는 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 사태로 인해 단체관광이 불가했던 2017∼2019년 평균(월 41만6천명)에도 미치지 못하는 수치라고 연구원은 전했다.
앞서 지난 8월 중국 정부는 '제로코로나'(고강도 방역) 정책을 폐기하면서 한국을 포함한 138개국으로 자국민의 해외 단체관광을 허용한 바 있다.
연구원은 중국인 관광객 회복이 지연되는 이유로 중국의 경제주체들이 느끼는 체감경기가 부진한 점을 꼽았다.
중국의 제조업 구매관리자지수(PMI)는 지난 4월 50을 하회하면서 10월에도 49.5를 기록했다.
소비자신뢰지수 역시 지난해 4월 86.7로 하락한 뒤 올해 9월에도 기준선 100을 하회했다.
아울러 중국인 관광객의 특징이 변화한 점 역시 요인으로 분석됐다.
코로나19 이전 전체 중국인 관광객 중 단체관광객 비율은 20%를 상회하는 수준이었지만 올해 3분기에는 13.8%까지 하락하는 등 단체관광객에 대한 선호도가 감소한 바 있다.
또 2019년 외래관광국 조사에 따르면 중국인은 일본(70.8%), 태국(12.1%) 등과 비교한 후 한국을 여행지를 선정한 것으로 나타났다.
하지만 2019년 대비 2023년 원/위안 환율 상승률은 9.7%를 기록했지만 엔/위안 환율 상승률은 24.3%에 달하면서 엔화 가치가 크게 하락해 일본 여행 수요가 증가했다고 연구원은 설명했다.
연구원은 내년 중국인 관광객으로 인한 관광 수입은 시나리오별로 약 30억∼90억달러로 2022년 명목 국내총생산(GDP)의 0.2∼0.5% 수준일 것으로 추정했다.
먼저 중국인 관광객 비중이 올해 수준을 유지하면 34억달러로 올해(33억달러)와 비슷할 것으로 예측됐다.
또한 코로나19 이전 수준을 회복할 경우에는 64억달러로, 한국 단체관광 금지 조치 이전(2014∼2016년) 수준까지 증가할 경우에는 89억달러로 각각 늘어날 것으로 전망됐다.
연구원 관계자는 "중국인 관광객 특성이 유커(단체 관광객)에서 싼커(개별 관광객)로 변화한 만큼 쇼핑·체험 중심의 마케팅 전략이 필요하다"고 강조했다.

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