반세기가 넘도록 단절됐던 남북 열차가 지난 17일 마침내 분단의 상징인 군사분계선을 넘어 남북을 오고갔다.
경의선의 경우 1951년 6월12일 서울∼개성 운행이 중단된 이후 56년 만이며 동해선은 1950년 이후 57년 만이다.
남북은 이날 오전 10시45분께 경의선 문산역과 동해선 금강산역에서 각각 '남북철도연결구간 열차시험운행' 공식 기념행사를 갖고 오전 11시30분 북측 개성역과 남측 제진역을 향해 열차를 동시에 출발시켰다.
남측의 경의선 디젤기관차는 낮 12시15분 북으로, 동해선의 북측 열차는 낮 12시20분을 전후한 시간에 남으로 각각 군사분계선(MDL)을 통과했다. 앞서 경의선에는 북측 열차 탑승자들이 출입사무소를 거쳐 행사장인 문산역에 도착했으며 동해선에 타는 우리 측 탑승인원은 북측 금강산역으로 이동해 오전 10시 45분을 전후해 각각 기념행사를 거행했다.
북측 금강산역에서 열린 동해선 기념행사에 참석한 이용섭 건설교통부 장관은 축사에서 "시험운행이 남북철도의 완전한 연결을 앞당겨 계속해서 남으로, 북으로 열차가 오가는 출발점이 돼야 한다"며 '남북철도공동운영위원회'의 조속한 구성과 경의선·동해선 개통 준비를 서둘자고 제의했다.
이날 경의선 열차는 문산역을 떠나 도라산역에서 세관·통행검사를 거쳐 MDL을 통과한 뒤 판문역을 경유해 개성역에 도착했고, 동해선 열차는 금강산역을 떠나 감호역에서 세관·통행검사를 받고 제진역에 도착했다.
운행구간은 경의선이 편도 27.3km, 동해선이 25.5km이다.
양 쪽 열차에는 우리 측에서 100명, 북측에서 50명 등 모두 150명씩이 탑승해 역사적인 순간을 함께 했다.
경의선에서는 오전 11시 4분께 열차가 꽃길 사이로 등장해 승무신고를 마치고 승객을 싣고 북으로 떠났으며 도라산 역에서는 철마가 부활하는 극적인 장면이 펼쳐졌다.
양측 열차는 오후 3시30분 다시 MDL을 넘어 각 측으로 돌아갔다.
남북은 2000년 7월과 9월 장관급회담에서 각각 경의선 철도와 도로 연결에, 2002년 4월에는 동해선 철도·도로 연결에 합의했으며 2002년 9월 18일 공동착공식을 거쳐 2003년 6월14일 철도궤도 연결행사를 개최했다.